L’Associazione è nata nel 1946 per volontà di coloro che patirono varie forme di persecuzione durante il fascismo. L’ANPPIA pone dunque quanti si oppone al regime fascista, dalla sua instaurazione fino alla caduta, e ne rappresenta i valori e le istanze.
L’intento costante dell’Associazione è quindi quello di tutelare i perseguitati per motivi politici dal fascismo ed i loro eredi e di valorizzarne e tutelarne l’operato attraverso attività di ricerca scientifica e opere di divulgazione.
Il primo presidente dell’ANPPIA è stato Umberto Terracini, Presidente dell’Assemblea Costituente.
Tra i suoi dirigenti vi sono state personalità quali Sandro Pertini, Nadia Spano, Mario Venanzi, Paolo Bufalini, Giulio Spallone, Adele Bei, Teresa Noce, Fausto Nitti, Claudio Cianca, Angelina Merlin, Alberto Iacometti, Adriano Dal Pont, Pietro Amendola e moltissimi altri.
Nel 1954 l’ANPPIA ha fondato il giornale «l’antifascista», ancora regolarmente pubblicato in forma cartacea. Il primo direttore del periodico fu Sandro Pertini.
L’ANPPIA fa parte fin dalla sua fondazione della Federazione Internazionale Resistenti (FIR) e svolge la propria attività mediante le proprie sedi locali distribuite su tutto il territorio nazionale, la collaborazione con le istituzioni locali e nazionali e la cooperazione con le altre Associazioni della memoria .
L’ANPPIA ha sempre dedicato gran parte delle sue energie alla ricerca e diffusione della conoscenza della storia dell’Antifascismo e dei suoi protagonisti, attraverso pubblicazioni, convegni, mostre, attività nelle scuole e molto altro. Quest’importante attività di sostegno e di divulgazione della memoria storica ha fatto sì che il 13 dicembre 2006 l’Anppia sia stata insignita della Medaglia d’oro al Valor Civile. Il Presidente della Repubblica Giorgio Napolitano l’ha consegnata nell’aprile del 2007 con la seguente motivazione:

Per aver promosso durante il periodo fascista una rete di solidarietà che con eroico coraggio ed encomiabile abnegazione operò in favore dei perseguitati politici procurando loro medicina, cibo ed aiuto nell’espatrio clandestino, dalla fine della guerra si è sempre distinta nella meritoria attività di difesa e dei valori della Costituzione repubblicana e degli ideali della resistenza al nazifascismo, di conservazione della memoria storica della dittatura e di quanti sacrificarono con anni di carcere, di confino, di internamento la loro vita per amore della patria e per ristabilire libertà e democrazia al popolo italiano .

L’immagine a lato rappresenta un gruppo di politici confinati nell’isola di Ventotene.