L’Associazione, fondata a Roma nel 1910, eretta in ente morale nel 1911, impegnò per oltre un quarantennio, in un’ottica di filantropia sociale, le energie dei massimi esponenti del meridionalismo italiano. Dal secondo dopoguerra svolge attività esclusivamente culturale e di ricerca sulla storia del Mezzogiorno e su quella del pensiero meridionalistico. Gestisce la biblioteca di studi meridionali “G. Fortunato” che, costituita nel 1923, è oggi con i suoi 40.000 volumi la più specializzata d’Italia sui problemi del Mezzogiorno. La Biblioteca dispone di cataloghi a stampa per autore e per soggetto, effettua servizio di fotoriproduzione. Dal 1997 aderisce alla rete SBN. L’ANIMI pubblica «L’Archivio storico per la Calabria e la Lucania», fondato nel 1931, e la «Collezione di studi meridionali».
Fa parte dell’ANIMI la Società Magna Grecia, fondata nel 1920, che svolge attività di ricerca archeologica in territorio magno greco, promuovendo, tramite borse di studio, scavi archeologici e restauri di reperti. La società pubblica il periodico «Atti e Memorie della Società Magna Grecia», giunto alla terza serie.