Il 45° Congresso nazionale si svolse a Milano nell’ex fabbrica dell’Ansaldo dal 13 al 19 maggio 1989. 
Le norme generali prevedono che direttivi regionali e provinciali, ciascuno nel proprio ambito, prendano atto degli aventi diritto al voto sulla base del tesseramento 1988, discutano e prendano atto di eventuali documenti politici integrativi o alternativi rispetto ai documenti recepiti dalla Direzione nazionale, fissino la data, a sede e l'ordine del giorno dei rispettivi congressi, e nel caso delle federazioni delle assemblee provinciali ove non si tenga il congresso. 
I congressi sezionali per l'elezione dei delegati al congresso o all'assemblea provinciale sono convocati dalle commissioni provinciali congressuali sentito il segretario di sezione e svolgono il dibattito congressuale sui documenti trasmessi dalla Direzione nazionale e eventuali documenti integrativi, eventuali documenti trasmessi dal comitato regionale o dal direttivo provinciale, eventuali documenti locali sezionali. In base al nuovo statuto, vengono escluse dalla partecipazione al congresso le sezioni non in regola con l'abbonamento all'«Avanti!».
A seguire si svolgono i congressi ovvero le assemblee provinciali e infine i congressi regionali, che eleggono i delegati al congresso nazionale in ragione di 1 ogni 5000 voti rappresentati o frazione superiore a 2500.